PUERTO VALLARTA, MEKSIKKO— Landsbyen som vokste — 

 

Stillehavskysten Jalisco har gitt verden mariachis, tequila og noen av de mest kjente folkloristiske dansene i México. Kombiner disse med et snev av de siste trendene innen gastronomi og kunst, og du har en følelse avPuerto Vallarta. Nevnte jeg den avslappede atmosfæren?

 

Fra den øyeblikkelige hotellklokkeren Pedro åpnet limousindøren for å ønske oss velkommen, visste jeg at dette kom til å bli bra. Turgruppen vår ble delt mellom hotellene Velas Vallarta, Marriott og Westin, alle i "hotellsonen" i nordenden av bukten.

 

Så sent som for 20 år siden var dette området storfegårder og sitruslunder. Men Puerto Vallarta vokser. Rask. Den regionale befolkningen var 800 000 i 2012 med en forventning om en rask dobling. 1954 telte bare 250 innbyggere for et fiskevær som fortsatt var nesten utilgjengelig via vei. Økonomiske rangeringer teller nå turisme som nummer 1, konstruksjon nummer to og landbruk tredje.

 

Rommet mitt hadde utsikt over de grønne åsene over Banderasbukten, den største bukten i México (og som jeg fant ut, den nest største i verden!). Før jeg kalte det en dag, så jeg et cruiseskip gli sakte inn i havn på kveldstidevannet. Den skulle seile midt på morgenen neste dag.

 

DeWestin Resort & Spafrokosten var en meksikansk-amerikansk buffet som jeg plyndret glupsk, men en enkel bolle med yoghurt, frukt og nøtter var en god start.

 

Den typiske, vidstrakte hotelleiendommen foran stranden ble trimmet og treet, og ga et sted ved bassengkanten for å begynne å dekomprimere fra det som måtte plage meg.

Egentlig var det ingenting som plaget meg; det var bare en unnskyldning for å suge til seg noen varme solfylte havbriser. Selgere drev varene sine på stranden utenfor hotellområdet.

 

Gratis massasje ble tilbudt i lobbyen. Min kollega Gillian bukket under mens jeg trente mitt optiske øye med flere av de mer spennende skulpturene strategisk plassert overalt.

 

Ingen går seg vill i sentrum. Den er for liten. Det er også veldig trygt, fordi innbyggerne verdsetter turisme. Halvparten av de besøkende er meksikanske, noe som bidrar til å beholde en lokal smak av autentisitet.

 

Malecon-strandpromenaden ved vannet er oversådd med noen imponerende kunstverk, inkludert liveopptredener for å friste en dollar eller to fra lommen. Hva med to menn som spiller sjakk ved et bord – dekket av sand for å se ut som en skulptur i ett stykke? Smale gater støtter et blomstrende kunstnerisk fellesskap, noe som fremgår av en klynge av høykvalitetsgallerier, restauranter og boutiquehoteller.

 

En hvit 4-etasjers hjørnebygning på Malecon er der Richard Burton og Liz Taylor ble skilt for andre gang. Deres skandaløse romantikk under 1964-filmingen avIguanas nattsette Puerto Vallarta på kartet akkurat som den søvnige fiskerlandsbyen knyttet til omverdenen. 1970-tallet var oppgangstider, med flere Hollywood-navn som flyttet hit, inkludert Taylor, Burton og filmregissør John Huston.

 

Stedet for filmen og også en restaurant som stengte på 90-tallet forfaller stille ved siden av veien i Mismaloya i sørenden av bukten. Her blir ruten røff av gjørmeskred i regntiden fra midten av juni til midten av oktober, men den kan teste fjærene til et kjøretøy når som helst.

 

Fortsetter du forbi den store iguanen vil du bringe deg tilLe Kliffrestaurant og bar med praktfull utsikt over bukten - et perfekt sted å se solen gå ned mens du nipper til en frostig margarita.

 

Mens surfere red dagens siste bølge, trakk vi oss tilbake til en restaurant for middag og underholdning med en usedvanlig talentfull gruppe unge musikere pluss en spennende dansetrupp som nesten fikk meg til å danse på bordene.

 

Puerto Vallarta Tourism www.visitpuertovallarta.com