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30° 8' Nord
St. Augustine, en Floride, célèbre ses 450 ans

Lors d'un voyage de découverte et de désespoir depuis Porto Rico en mars 1513, le navigateur de l'explorateur Ponce de Leon, Anton de Alaminos, a cartographié la position de leurs 3 navires à 30 degrés 8 minutes de latitude nord, juste au sud de ce qui est maintenantPlage de Ponte Vedra,Floride.

 

Pataugeant à terre le dimanche des Rameaux, Ponce de Leon a réclamé la terre pour le royaume d'Aragon et de Castille. Il a nommé la Floride d'après la description espagnole de Pâques comme une fête des fleurs : Pascua Florida. Aussi simple que cela, ces premiers visiteurs documentés de la culture européenne sur une côte isolée ont déclenché des événements qui affecteraient toutes les Amériques.

 

L'amiral espagnol Pedro Menéndez de Avilés a fondé Saint-Augustin 52 ans plus tard en 1565, légèrement au sud du débarcadère de Léon et près d'une source artésienne. Le site est maintenant une attraction touristique privée avec des fouilles de la colonie d'origine et des expositions.

 

Le débat se poursuit, cependant, quant à savoir si Ponce de Leon a jamais cherché une fontaine de jouvence qui est depuis devenue une légende. Mais une chose est sûre : tout le monde boit de l'eau. L'espoir est éternel.

 

Saint-Augustin célèbre son 450e anniversaire tout au long de 2015 avec un calendrier complet d'événements. Rejoindre la fête!

J'étais à Ponte Vedra le week-end du 2 au 3 avril 2013 lorsqu'une reconstitution du 500e anniversaire du débarquement de Ponce de Leon a eu lieu sur une plage déserte. En garant notre voiture de location au GTM Research Reserve North Beach Parking Access sur A1A, nous avons suivi un modeste groupe de passants de l'autre côté de la route et des dunes jusqu'au sable. Membres deMilice historique de Floride étaient immédiatement reconnaissables dans leurs vêtements d'époque. Après la cérémonie de midi, tout le monde a traversé la route pour dévoiler un marqueur historique, une signalisation d'interprétation et une statue de 15 pieds de Ponce de Leon. 

Le lendemain, 3 avril,   devait être la principale promulgation à St. Augustine même, donc après quelques rafraîchissements légers lors du dévoilement de la plage, nous avons conduit les 25 minutes en ville pour explorer ses coins et recoins. Saint-Augustin est petit, pittoresque, délicieux et presqueaussimignonne. Les rues pavées ont tendance à être courtes, atmosphériques et remplies de boutiques de souvenirs et de restaurants. En tant que nourriture de rue numéro un, les cornets de crème glacée sont plus nombreux que les gens.

Dans nos pérégrinations, nous avons trouvé leMusée des piratesêtre un morceau d'histoire particulièrement authentique - bien plus qu'une simple curiosité pour les enfants - de son rare drapeau Jolly Roger à l'appendice du Capitaine Crochet dans le film Peter Pan de Disney.

Lapont des lionsest une icône communautaire tout autant que le bien-aimé espagnolChâteau de San Marcos. En utilisant un filtre Art sur mon appareil photo Olympus, j'ai décidé de rendre le pont comme une carte postale des années 1920. Une croisière de pirates est passée, retournant au port alors que je me dirigeais vers le pont pour photographier les hôtels et les églises silhouettés de la ville. La vieille ville commençait à peine à s'illuminer lorsque j'ai remarqué quelques personnes projetant des ombres sur les murs du Castillo.

La base de notre séjour était leSt Francis Inn B&B, une demeure espagnole historique de 1791. Voici une photo de notre chambre au deuxième étage (pas d'ascenseur, c'est un bâtiment historique), mon méchant latte à la vanille et à la cannelle juste avant la première gorgée et l'une des deux salles de petit-déjeuner.

Au moment où nous avons marché vers le débarcadère de la rivière pour voir Ponce de Leon arriver à nouveau (un peu comme le Père Noël), une foule importante s'était rassemblée pour regarder. En temps voulu, le bateau de Léon est arrivé, lui et son équipage ont atterri avec un peu de difficulté dans la boue (peu de choses étaient parfaites dans l'histoire), puis des discours ont été prononcés devant une statue de l'explorateur tandis que quelques chahuteurs ont protesté contre le traitement colonial des aborigènes. Une messe commémorative a suivi dans la basilique cathédrale qui comprenait la dédicace d'une réplique exacte des fonts baptismaux dans lesquels Ponce a été baptisé dans le village de Santervás de Campos, en Espagne.

La courte promenade et le trajet en calèche de la basilique au Flagler College ont conduit au dévoilement d'un ensemble de 4 timbres commémoratifs du cinquantième anniversaire de La Florida par le service postal des États-Unis. La cérémonie s'est terminée aux cris de "Viva La Florida ! [Floreebah !]. Tous les représentants impliqués ont ensuite offert de signer les enveloppes du premier jour distribuées en cadeau, une belle touche à une cérémonie officielle.

Avec du temps à perdre avant une soirée, nous nous sommes promenés dans le hall de l'hôtel Ponce de Leon pour tendre le cou pour une vue sur la spectaculaire Rotonde.

Parc Archéologique de la Fontaine de Jouvenceorganisait une soirée spéciale en l'honneur de l'homme du jour, Señor Leon. Guitaristes acoustiquesJames et Sylvia Kalala joué des chansons espagnoles pendant que le vin, les canapés et la conversation ignoraient les fortes averses qui frappaient le pavillon du jardin. Hôte  John Fraser, l'un des propriétaires de la famille, a fièrement cité le parc comme "une autre pièce du puzzle" lors de la fondation de St. Augustine.

Tout est en place pour une grande fête à taille humaine. 2013, c'est la fête à Saint-Augustin ! 

© 2013 par Gary Cralle

Mis à jour en avril 2022

Tous les droits sont réservés

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