PUERTO VALLARTA, MEXIQUEO— Le village qui a grandi — 

 

L'État de la côte pacifique de Jalisco a donné au monde des mariachis, de la tequila et certaines des danses folkloriques les plus connues du Mexique. Combinez-les avec une touche des dernières tendances de la gastronomie et des arts et vous aurez une idée dePuerto Vallarta. Ai-je mentionné l'atmosphère décontractée?

 

Dès l'instant où le chasseur de l'hôtel, Pedro, a ouvert la porte de notre limousine pour nous accueillir, je savais que ça allait être bien. Notre groupe de touristes était réparti entre les hôtels Velas Vallarta, Marriott et le Westin, tous situés dans la «zone hôtelière» à l'extrémité nord de la baie.

 

Il y a à peine 20 ans, cette zone était constituée d'élevages de bétail et de plantations d'agrumes. Mais Puerto Vallarta grandit. Vite. La population régionale était de 800 000 habitants en 2012 et devrait doubler rapidement. 1954 ne comptait que 250 habitants pour un village de pêcheurs encore quasiment inaccessible par la route. Les classements économiques placent désormais le tourisme au premier rang, la construction au deuxième rang et l'agriculture au troisième rang.

 

Ma chambre donnait sur les collines verdoyantes de la baie de Banderas, la plus grande baie du Mexique (et comme je l'ai découvert, la deuxième plus grande du monde !). Avant de l'appeler un jour, j'ai regardé un bateau de croisière glisser lentement dans le port à la marée du soir. Il naviguerait en milieu de matinée le lendemain.

 

LaWestin Resort & SpaLe petit-déjeuner était un buffet mexicain-américain que j'ai pillé avec voracité, mais un simple bol de yaourt, de fruits et de noix était un bon début.

 

Les vastes terrains de l'hôtel quintessentiel donnant sur la plage étaient taillés et arborés, offrant un endroit au bord de la piscine pour commencer à décompresser de tout ce qui me faisait mal.

En fait, rien ne me faisait mal; c'était juste une excuse pour profiter des brises de mer chaudes et ensoleillées. Les vendeurs vendaient leurs marchandises sur la plage à l'extérieur de l'enceinte de l'hôtel.

 

Des massages gratuits étaient offerts dans le hall. Ma collègue Gillian a succombé pendant que j'exerçais mon œil optique avec plusieurs des sculptures les plus intrigantes stratégiquement placées partout.

 

Personne ne se perd au centre-ville. C'est trop petit. C'est aussi très sûr, car les résidents apprécient le tourisme. La moitié des visiteurs sont mexicains, ce qui contribue à conserver une saveur locale d'authenticité.

 

La promenade Malecon au bord de l'eau est parsemée d'œuvres d'art impressionnantes, y compris des performances en direct pour tenter un dollar ou deux de votre poche. Que diriez-vous de 2 hommes jouant aux échecs à une table - couverts de sable pour ressembler à une sculpture en une seule pièce ? Les rues étroites soutiennent une communauté artistique florissante, comme en témoigne un groupe de galeries, de restaurants et d'hôtels-boutiques de grande qualité.

 

Un immeuble d'angle blanc de 4 étages sur le Malecon est l'endroit où Richard Burton et Liz Taylor ont divorcé pour la deuxième fois. Leur romance scandaleuse lors du tournage de 1964 deNuit de l'iguanemettre Puerto Vallarta sur la carte tout comme le village de pêcheurs endormi lié au monde extérieur. Les années 1970 ont été une période faste, avec plusieurs noms hollywoodiens s'installant ici, dont Taylor, Burton et le réalisateur John Huston.

 

Le site du film et aussi un restaurant qui a fermé dans les années 90 se décompose tranquillement au bord de la route à Mismaloya à l'extrémité sud de la baie. Ici, la route devient difficile à cause des coulées de boue pendant la saison des pluies de la mi-juin à la mi-octobre, mais elle peut tester les ressorts d'un véhicule à tout moment.

 

Continuer devant le grand iguane vous amènera àLe Kliffrestaurant et bar avec ses vues magnifiques sur la baie - un endroit parfait pour regarder le coucher du soleil tout en sirotant une margarita givrée.

 

Alors que les surfeurs chevauchaient la dernière vague de la journée, nous nous sommes retirés dans un restaurant pour dîner et nous divertir avec un groupe de jeunes musiciens exceptionnellement talentueux et une troupe de danse entraînante qui m'a presque fait danser sur les tables.

 

Tourisme à Puerto Vallarta www.visitpuertovallarta.com