PUERTO VALLARTA, MÉXICO— Het dorp dat groeide — 

 

De Pacifische kuststaat Jalisco heeft de wereld mariachis, tequila en enkele van de bekendste folkloristische dansen in México gegeven. Combineer deze met een vleugje van de laatste trends in gastronomie en kunst en je hebt een gevoel voorPuerto Vallarta. Had ik al gezegd dat de relaxte sfeer?

 

Vanaf het moment dat hotelportier Pedro onze limousinedeur opende om ons te verwelkomen, wist ik dat dit goed zou komen. Onze reisgroep was verdeeld over hotels Velas Vallarta, Marriott en het Westin, allemaal in de 'hotelzone' aan de noordkant van de baai.

 

Nog maar 20 jaar geleden bestond dit gebied uit veeboerderijen en citrusboomgaarden. Maar Puerto Vallarta groeit. Snel. De regionale bevolking bedroeg in 2012 800.000 met de verwachting snel te verdubbelen. 1954 telde slechts 250 inwoners voor een vissersdorp dat nog bijna onbereikbaar was over de weg. Economische rankings tellen nu toerisme als nummer 1, bouw tweede en landbouw derde.

 

Mijn kamer keek uit op de groene heuvels aan de overkant van de baai van Banderas, de grootste baai van Mexico (en zoals ik ontdekte, de op één na grootste ter wereld!). Voordat ik het een dag noemde, zag ik een cruiseschip langzaam de haven binnenglijden op het avondtij. Het zou de volgende dag halverwege de ochtend varen.

 

DeWestin Resort & Spahet ontbijt was een Mexicaans-Amerikaans buffet dat ik gretig heb geplunderd, maar een simpel bakje yoghurt, fruit en noten was een goed begin.

 

Het typisch uitgestrekte hotelterrein aan het strand was gesnoeid en bebost, wat een plek aan het zwembad bood om te beginnen met decomprimeren van wat me ook mankeerde.

Eigenlijk scheelde me niets; het was gewoon een excuus om wat warme, zonnige zeebriesjes op te snuiven. Verkopers strooiden hun waren op het strand buiten het hotelterrein.

 

Gratis massages werden aangeboden in de lobby. Mijn collega Gillian bezweek terwijl ik mijn optische oog oefende met een aantal van de meer intrigerende sculpturen die overal strategisch waren geplaatst.

 

Niemand verdwaalt in de binnenstad. Het is te klein. Het is ook erg veilig, omdat de bewoners het toerisme waarderen. De helft van de bezoekers is Mexicaans, wat helpt om de lokale smaak van authenticiteit te behouden.

 

De promenade van Malecon aan het water is bezaaid met indrukwekkende kunstwerken, waaronder live-optredens om een dollar of twee uit je zak te lokken. Wat dacht je van 2 mannen die schaken aan een tafel - bedekt met zand om eruit te zien als een sculptuur uit één stuk? Smalle straatjes ondersteunen een bloeiende artistieke gemeenschap, zoals blijkt uit een cluster van hoogwaardige galerieën, restaurants en boetiekhotels.

 

In een wit hoekgebouw van 4 verdiepingen aan de Malecon zijn Richard Burton en Liz Taylor voor de tweede keer gescheiden. Hun schandalige romance tijdens de opnames van 1964Nacht van de leguaanzette Puerto Vallarta op de kaart net als het slaperige vissersdorpje verbonden met de buitenwereld. De jaren zeventig waren hoogtijdagen, met verschillende Hollywood-namen die hierheen verhuisden, waaronder Taylor, Burton en filmregisseur John Huston.

 

De locatie van de film en ook een restaurant dat in de jaren '90 werd gesloten, vergaat stilletjes langs de weg in Mismaloya aan de zuidkant van de baai. Hier wordt de route ruw door modderstromen tijdens het regenseizoen van half juni tot half oktober, maar het kan op elk moment de veren van een voertuig testen.

 

Als je verder gaat langs de grote leguaan, kom je bijLe Kliffrestaurant en bar met een prachtig uitzicht over de baai - een perfecte plek om de zon onder te zien gaan onder het genot van een ijzige margarita.

 

Terwijl de surfers de laatste golf van de dag bereden, trokken we ons terug in een restaurant voor diner en entertainment met een ongewoon getalenteerde groep jonge muzikanten plus een opzwepende dansgroep die me bijna op de tafels liet dansen.

 

Puerto Vallarta Tourism www.visitpuertovallarta.com